La France n'ira pas en finale de la Coupe du Monde de rugby. Mais les télespectateurs étaient bien au rendez-vous, samedi soir. Ils étaient plus de 18,3 millions à regarder le match France-Angleterre. Dans les dix dernières minutes de la rencontre, TF1 a même enregistré un pic d'audience à 20.078.160 de téléspectateurs, comme l’a annoncé la chaîne privée citant des chiffres de Médiamétrie. Avec une part d'audience de 67,4%, c’est un record "historique" pour un match de rugby, et du même coup la meilleure audience de l'année pour TF1.
D’autant que ces chiffres ne tiennent pas compte des dizaines de milliers de personnes qui ont pu suivre la compétition hors de chez elles, sur les écrans géants extérieurs installés par une quarantaine de villes ou dans les cafés (80.000 au Champ de Mars à Paris).
Même si le record absolu des audiences à la télévision française reste à ce jour détenu par le football - 22,1 M de téléspectateurs le 5 juillet 2006, pour la demi-finale de la Coupe du monde France-Portugal, soit 80,3% de l'audience - le rugby l'a bel et bien rejoint au sommet.
Femmes et jeunes au rendez-vous
Pour la direction de TF1, qui s'est offert pour 80 millions d'euros les droits de retransmission des Mondiaux 2007 et 2011 "c'est un pari largement gagné", s'est félicité dimanche Charles Villeneuve, directeur des sports de TF1. "Avec ce qu'on a mis sur la table il y a quatre ans, on imaginait bien que ça allait devenir un événement, en pariant sur les valeurs que véhicule le rugby et qui tendent à disparaître: transparence, soutien, solidarité avec l'équipe perdante", a également analysé Charles Villeneuve. "Les femmes et les jeunes l'ont bien compris eux-aussi", a-t-il ajouté en citant les parts d'audience "énormes" de la demi-finale réalisées chez les femmes de moins 50 ans - 67,6% - et dans la tranche des 15-34 ans - 73,9%.
L'enthousiasme faiblira-t-il sans les Bleus ? Le patron des Sports de "la Une" ne le pense pas et remarque que l'audience a réservé d'heureuses surprises dès le début du Mondial, même lors des rencontres auxquelles la France ne participait pas. Pour la finale, le tarif annoncé pour un spot publicitaire de 30 secondes est de 97.000 euros en l'absence des Bleus. Il aurait atteint 204.800 avec la France en finale.
